L’osmosi inversa è un meccanismo derivato dal fenomeno dell’osmosi, un procedimento presente in natura mediante il quale un fluido viene concentrato passando attraverso una membrana semipermeabile.
Il fenomeno dell’osmosi diretta si verifica quando tra due soluzioni a diversa concentrazione, si interpone una membrana semipermeabile, una membrana cioè che lascia diffondere l’acqua avente concentrazione minore (di sostanze in essa contenute), andando a diluire la soluzione più concentrata.
Quando si sarà raggiunto l’equilibrio si vedrà che nel comparto in cui persisteva la soluzione più salina il livello del liquido è salito , mentre è sceso in quella più diluita (meno concentrata).
La differenza DP è la pressione osmotica del liquido.
Il meccanismo dell’osmosi inversa si ottiene tenendo conto che il processo osmotico è reversibile, infatti applicando una pressione superiore alla pressione osmotica si ottiene una inversione del processo naturale e si fa migrare l’acqua pura dall’altra parte della membrana.
Da quanto esposto, ci accorgiamo che il processo di filtraggio non utilizza nessuna sostanza chimica, ma sfrutta esclusivamente un meccanismo fisico: il flusso d’acqua attraversa la membrana in modo tangenziale dividendosi in concentrato e permeato. Quest’ultimo a basso contenuto di sali è quello che passa attraverso la membrana, mentre il concentrato è la soluzione ad alto contenuto salino, una parte di questo concentrato dopo il passaggio sulle membrane viene mandato allo scarico.